La vita, le opere

Adeline Virginia Stephen nasce a Londra il 25 gennaio, terza dei quattro figli di Leslie Stephen, storico e saggista, e Julia Jackson Duckworth, entrambi al secondo matrimonio. Dal primo marito, Julia ha avuto tre figli, George, Stella e Gerald, che crescono nella casa al 22 di Hyde Park Gate accanto ai figli avuti da Leslie Stephen, Vanessa e Thoby, maggiori di Virginia, e Adrian, nato nel 1883. Dalla prima moglie, Minny Thackeray, Leslie ha avuto una figlia, Laura, mentalmente instabile, presto ricoverata in una clinica.

Il 5 maggio muore la madre, e sarà Stella a prendere le redini della famiglia.

Muore anche la sorellastra Stella e la vita familiare diventa molto cupa, Virginia comincia a tenere un diario. Nel 1899 Thoby si iscrive a Cambridge, dove stringe amicizia con Lytton Strachey, Leonard Woolf, Saxon Sydney-Turner, Clive Bell, che formeranno il futuro

«gruppo di Bloomsbury».

Muore il padre e, dopo una grave depressione, Virginia tenta il suicidio. Nell’autunno i quattro ragazzi Stephen si trasferiscono al 46 di Gordon Square, nel quartiere di Bloomsbury, dove gli amici di Thoby si riuniranno ogni giovedì. Virginia comincia la collaborazione con i giornali e tiene lezioni a una scuola di lavoratori e lavoratrici fino al 1907.

Al ritorno da un viaggio in Grecia, Thoby si ammala di tifo e muore. Nel 1907 Vanessa sposa Clive Bell e Virginia e Adrian si trasferiscono al 29 di Fitzroy Square, dove le riunioni intellettuali riprendono con la partecipazione di Maynard Keynes, E.M. Forster e Roger Fry.

Comincia la stesura del suo primo romanzo, Melymbrosia, che cinque anni dopo diventerà The Voyage Out (La crociera).

Il 10 agosto sposa con rito civile Leonard Woolf, un matrimonio felice e di enorme importanza per lei, per la stabilità emotiva e l’affettuoso sostegno di lui alla sua attività letteraria.

Conclude la stesura di The Voyage Out, dopodiché ha un nuovo collasso nervoso e tenta per la seconda volta il suicidio.

Esce The Voyage Out, Duckworth, London 1915. I Woolf si trasferiscono a Hogarth House, Richmond.

Tra la fine del 1916 e l'inizio del 1917 conosce la scrittrice Katherine Mansfield con cui instaurerà un complesso rapporto di amicizia. 

Fonda con il marito la Hogarth Press, che pubblicherà tutte le sue opere e altre di fondamentale importanza per la cultura del Novecento, come The Waste Land (La terra desolata) di T.S. Eliot.

Esce Night and Day (Notte e giorno), Duckworth, London 1919. Acquista Monk’s House, a Rodmell, l’amatissima casa di campagna nel Sussex. Scrive i racconti che verranno raccolti in Monday or Tuesday (Lunedì o martedì), 1921.

Esce Monday or Tuesday, The Hogarth Press, London 1921.

Jacob’s Room (La stanza di Jacob) The Hogarth Press, London 1922, viene pubblicato in contemporanea in Gran Bretagna e negli Stati Uniti: è lo stesso anno di pubblicazione dell’Ulisse di Joyce e di The Waste Land (La terra desolata) di Eliot. In dicembre incontra Vita Sackville-West.

Esce Mr Bennet and Mrs Brown, The Hogarth Press, London 1924. Virginia e Leonard si trasferiscono a Londra, al 52 di Tavistock Square.

Escono Mrs Dalloway (La signora Dalloway, The Hogarth Press, London 1925) e The Common Reader First Series (Il lettore comune), The Hogarth Press, London 1925. Comincia la stesura di To the Lighthouse e intensifica l’appassionata amicizia con Vita Sackville-West, che sconfinerà anche nell’amore.

Esce To the Lighthouse (Al faro) The Hogarth Press, London 1927, e comincia a scrivere Orlando, ispirato e dedicato a Vita Sackville-West.

Esce Orlando: A Biography, The Hogarth Press, London 1928, e tiene due conferenze per due college femminili a Cambridge, che confluiranno in A Room of One’s Own (Una stanza tutta per sé) 1929.

Pubblica The Waves (Le onde) The Hogarth Press, London 1931, che si rivela un notevole successo.

Esce The Common Reader: Second Series, The Hogarth Press, London 1932.

Esce Flush: A Biography, The Hogarth Press, London 1933.

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Esce The Years (Gli anni), The Hogarth Press, London 1937, con grande successo anche di vendite. Julian Bell, primogenito di Vanessa, partecipa alla guerra civile spagnola (1936-38) come conducente di ambulanza, e muore. Compone Three Guineas (Tre ghinee) fondamentale riflessione sul rapporto tra la guerra e le donne, pensato in ideale continuazione con A Room of One’s Own.

Pubblica Three Guineas (Tre ghinee) The Hogarth Press, London 1938, e comincia a lavorare all’ultimo romanzo, Between the Acts.

Esce Roger Fry: A Biography (Roger Fry), The Hogarth Press, London 1940. Per sfuggire ai bombardamenti su Londra i Woolf si rifugiano nella casa di campagna.

Il 26 febbraio finisce la stesura di Between the Acts, ma le sue condizioni mentali sono sempre più critiche, è convinta di poter nuovamente impazzire. Scrive una lettera a Leonard e una a Vanessa e, il 28 marzo, si getta, con una pietra in tasca, nel fiume Ouse.